Образован в 1992 году с целью сохранения уникальных природных комплексов Вологодского Поозерья и богатейшего историко-культурного наследия края.
Площадь парка 166 400 га. Земли, вошедшие без изъятия из хозяйственного использования занимают значительную площадь — 54,4 % территории национального парка. Это земли древнего хозяйственного освоения, исторически сложившиеся культурные ландшафты, отличающиеся богатым историческим прошлым, высокой концентрацией памятников исключительной историко-культурной значимости. В настоящее время здесь проживает около 17 тыс. человек.
Территория национального парка расположена в 120 км к северо-востоку от областного центра — г.Вологды. По территории национального парка проходят автомобильные дороги:
республиканского значения
Вологда — Вытегра — Медвежьегорск
областного значения
Кириллов — Чарозеро
Кириллов — Белозерск
Кириллов — Череповец
Функционируют две паромные переправы. Важное транспортное значение имеют Волго-Балтийский водный путь и Северо-Двинская шлюзовая система.
На территории парка действуют 8 турбаз, функционируют 5 детских лагерей отдыха и летний трудовой лагерь для подростков; кроме того, на территории парка расположены 4 охотничье-рыболовные базы.
На территории парка расположены два уникальных лесных массива — Шалго-Бодуновский и Сокольский бор богатой северной флорой и фауной.
