Основан 26 сентября 1988 как Переславский природно-исторический национальный парк. В состав парка входит Плещеево озеро и прилегающие территории. Общая площадь парка — 23790 га, в том числе 15271 га земель лесного фонда, 5963 га земель водного фонда, 554 га земель сельскохозяйственного назначения, а также в границы парка включено 2002 га земель других землепользователей.
На территории парка расположены 7 памятников природы, 8 памятников археологии, 22 исторических и 94 архитектурных памятника.
Основные типы растительности национального парка — лесной и болотный (леса занимают около 48 % общей площади). В качестве главных лесообразующих пород — мелколиственные (осина, берёза), а также темнохвойные (ель, сосна). Небольшие участки занимают дуб, липа, клён, ясень, ольха. Дубравы занимают около 1 % площади. Здесь проходит северная граница ареала дуба черешчатого. Всего флора парка включает 710 видов растений; 35 из них занесены в Красную Книгу России.
В парке насчитывается 60 видов диких животных, среди которых находятся под охраной олень-марал, косуля, белка-летяга, бурозубка-крошка. Также в парке обитает 210 видов птиц, среди которых имеются редкие — серая цапля, серый гусь, лебедь-кликун и серый журавль.
В водоемах национального парка водится 16 видов рыб, в том числе — ряпушка европейская (особый вид сига, который ошибочно называется «царская селёдка»).
